En una publicación anterior, comentábamos sobre un nuevo incidente con implicancias penales ocurrido en la base antártica estadounidense McMurdo. En octubre del año 2022, Stephen Tyler Bieneman, parte del equipo de búsqueda y rescate de la mencionada base, fue arrestado por supuestamente asfixiar a una de sus colegas.
Así, durante el proceso seguido en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Honolulu, el fiscal federal adjunto Mohammad Khatib relató que Bieneman habría agredido a la víctima, una compañera, luego de que esta le quitara su etiqueta de identificación a modo de broma. Posteriormente, Bieneman la inmovilizó, poniendo su rodilla en su garganta, impidiéndole respirar por un momento.[1]
Después del incidente, Bieneman, en su rol de alpinista, fue enviado a un remoto campo de hielo donde se le asignó la tarea de proteger la seguridad del profesor Howard Conway y tres jóvenes estudiantes de posgrado. Permaneció allí durante una semana completa antes de que finalmente se emitiera su orden de arresto por los hechos antes mencionados.[2]
El profesor Conway escribió en una denuncia que Bieneman era “dominante y crítico” con las dos estudiantes de posgrado en el campamento y que les comentó sobre una pelea que había tenido con una mujer en McMurdo. El profesor escribió que quedaron asombrados al enterarse de que Bieneman hubiera sido asignado al equipo, ya que se sabía que estaba bajo investigación.[3]
“Una noche (…) les dijo a los estudiantes de posgrado que a principios de la temporada en McMurdo había tenido una pelea con una mujer, con la que luchó. Ella posteriormente tuvo problemas para respirar y necesitó atención médica”, escribió Conway.[4]
El profesor Conway dijo que Bieneman se presentó como la víctima del incidente, por estar bajo escrutinio. Relató que los estudiantes de posgrado, temiendo posibles represalias si revelaban la historia, sintieron que tenían que andar de puntillas alrededor de Bieneman.[5] Sin embargo, durante el proceso seguido en su contra, éste se declaró inocente del delito menor de agresión por el incidente en la estación McMurdo, y negó haber puesto su rodilla en el cuello de su compañera.
«Ella estaba usando todas sus fuerzas contra mí para evitar que recuperara mi etiqueta con mi nombre», declaró. «No sólo no la agredí, sino que estaba haciendo todo lo posible por no lastimarla».[6]
El Dr. Christopher Martínez, el médico que examinó posteriormente a la mujer, testificó que había expresado dudas de que hubiera sido agredida. Durante el interrogatorio del Fiscal Federal Khatib, el médico negó haber trivializado sus quejas de dolor.[7]
Finalmente, luego de su deliberación, el jurado federal declaró a Bieneman inocente del delito que se le imputaba. “Esto ha afectado enormemente mi reputación”, dijo Bieneman fuera de la sala del tribunal. “Esto lo reivindica”, agregó su abogado, Birney Bervar.[8]
Desde una perspectiva jurisdiccional, es interesante destacar el hecho de que Bieneman haya sido juzgado por un tribunal estadounidense. Ello se explica por cuanto ambos implicados eran ciudadanos estadounidenses trabajando en una base antártica del mismo país. Sin embargo, no hay ninguna norma en el régimen jurídico antártico que sustente la aplicación de este criterio de jurisdicción por nacionalidad, ni él se basa en el artículo VIII del Tratado Antártico, que es la norma más específica a este respecto.
Por otra parte, respecto de la situación concreta ocurrida en la base McMurdo, y en la Antártica en general, queda una grave interrogante sobre las condiciones de seguridad para las mujeres que trabajan en el Sexto Continente.
La National Science Fundation, agencia federal que supervisa el Programa Antártico de los Estados Unidos, el año 2022 publicó un informe basado en un estudio sobre estas materias. Entre las mujeres que respondieron la encuesta realizada, el 59% había sufrido o fue testigo personalmente de agresión o acoso sexual y el 95% conocía a alguien que lo había experimentado. Además, el 72% de ellas estuvo de acuerdo o totalmente de acuerdo en que el acoso sexual era un problema dentro del Programa Antártico estadounidense.
Por otro lado, una investigación realizada por la Associated Press en agosto del 2023, reveló un patrón generalizado de mujeres que decían que sus empleadores minimizaban sus denuncias de acoso o agresión sexual, lo que a menudo las ponía a ellas o a otros en mayor peligro.[9]
Esperamos que el manejo, regulación, prevención, así como el trabajo académico en estas materias, siga desarrollándose, y que el Derecho Antártico logre que este tipo de situaciones de violencia contra las mujeres no ocurran ni en el Sexto Continente ni en ningún lugar.
Bibliografía
Getahun, Hannah. «A man allegedly assaulted his female colleague at an Antarctic research base.» Business Insider, 27 de diciembre del 2022. Fecha de acceso: 02 de mayo del 2024. Link de acceso: https://www.businessinsider.com/a-man-allegedly-assaulted-his-female-colleague-at-base-antarctica-2022-12
Kelleher, Jennifer. Jury finds man not guilty of assaulting woman at US research station in Antarctica. The Associated Press, 09 de noviembre del 2023. Link de acceso:
https://apnews.com/article/antarctica-assault-trial-mcmurdo-station-27acca2c90cbe981e4dcbcb375d4d0b1
Perry, Nick 2023a). Women working in Antarctica say they were left to fend for themselves against sexual harassers. The Associated Press, 27 de agosto del 2023. Link de acceso: https://apnews.com/article/antarctica-assault-harassment-mcmurdo-bieneman-c3c1a7264c3e41a9c3842c346fc2dd39
Perry, Nick (2023b). Takeaways from AP’s investigation into sexual harassment and assault at Antarctica’s McMurdo Station. The Associated Press, 27 de agosto del 2023. Link de acceso: https://apnews.com/article/antarctica-sexual-harassment-assault-mcmurdo-nsf-leidos-1207cb4f6c9ad0a8dee22ce693ea3fad
Peterson, Andrea. NSF Confronts Entrenched Harassment at Antarctic Facilities. American Institute of Physics, 08 de Octubre del 2022. Link de acceso: https://ww2.aip.org/fyi/2022/nsf-confronts-entrenched-harassment-antarctic-facilities
The Associated Press (08 de noviembre del 2023). “At trial, man accused of assaulting woman at US research station in Antarctica denies hurting her.” National Science Board. Statement on Sexual Harassment and Misconduct in U.S. Antarctic Program. 03 de Octubre del 2022. Link de acceso: https://www.nsf.gov/nsb/news/news_summ.jsp?cntn_id=306053
[1] The Associated Press. At trial, man accused of assaulting woman at US research station in Antarctica denies hurting her. The Associated Press, 08 de noviembre del 2023. Link de acceso:
[2] KELLEHER, Jennifer. Jury finds man not guilty of assaulting woman at US research station in Antarctica. The Associated Press, 09 de noviembre del 2023. Link de acceso:
https://apnews.com/article/antarctica-assault-trial-mcmurdo-station-27acca2c90cbe981e4dcbcb375d4d0b1
[3] KELLEHER, Jennifer. Jury finds man not guilty of assaulting woman at US research station in Antarctica. The Associated Press, 09 de noviembre del 2023. Link de acceso:
https://apnews.com/article/antarctica-assault-trial-mcmurdo-station-27acca2c90cbe981e4dcbcb375d4d0b1
[4] PERRY, Nick. Women working in Antarctica say they were left to fend for themselves against sexual harassers. The Associated Press, 27 de agosto del 2023. Link de acceso: https://apnews.com/article/antarctica-assault-harassment-mcmurdo-bieneman-c3c1a7264c3e41a9c3842c346fc2dd39
[5] PERRY, Nick. Women working in Antarctica say they were left to fend for themselves against sexual harassers. The Associated Press, 27 de agosto del 2023. Link de acceso: https://apnews.com/article/antarctica-assault-harassment-mcmurdo-bieneman-c3c1a7264c3e41a9c3842c346fc2dd39
[6] KELLEHER, Jennifer. Jury finds man not guilty of assaulting woman at US research station in Antarctica. The Associated Press, 09 de noviembre del 2023. Link de acceso:
https://apnews.com/article/antarctica-assault-trial-mcmurdo-station-27acca2c90cbe981e4dcbcb375d4d0b1
[7] KELLEHER, Jennifer. Jury finds man not guilty of assaulting woman at US research station in Antarctica. The Associated Press, 09 de noviembre del 2023. Link de acceso:
https://apnews.com/article/antarctica-assault-trial-mcmurdo-station-27acca2c90cbe981e4dcbcb375d4d0b1
[8] KELLEHER, Jennifer. Jury finds man not guilty of assaulting woman at US research station in Antarctica. The Associated Press, 09 de noviembre del 2023. Link de acceso:
https://apnews.com/article/antarctica-assault-trial-mcmurdo-station-27acca2c90cbe981e4dcbcb375d4d0b1
[9] PERRY, Nick. Women working in Antarctica say they were left to fend for themselves against sexual harassers. The Associated Press, 27 de agosto del 2023. Link de acceso: https://apnews.com/article/antarctica-assault-harassment-mcmurdo-bieneman-c3c1a7264c3e41a9c3842c346fc2dd39
Autora fotografía: Giovannina Sutherland Condorelli
