En las publicaciones anteriores de esta serie de artículos (caso base Bellingshausen, caso base McMurdo, caso base Amundsen-Scott parte I y parte II) hemos hablado de diversos delitos ocurridos en la Antártica, y la complejidad del ejercicio de la jurisdicción penal en tal continente. En esta ocasión, comentaremos uno de los casos más recientes, consistente en una agresión ocurrida dentro de la base estadounidense McMurdo, una de las tres estaciones de investigación gestionadas por la National Science Foundation en el marco del Programa Antártico de los Estados Unidos.
El día 12 de octubre del año 2022, Stephen Tyler Bieneman, parte del equipo de búsqueda y rescate de la mencionada base, fue arrestado por supuestamente asfixiar a uno de sus colegas. Así, según un informe federal presentado por el funcionario a cargo, Marc E. Tunstall, el 25 de noviembre del mismo año se le informó de un ataque ocurrido en la base McMurdo. La víctima, una mujer, inicialmente habría dicho que no quería identificarse ni identificar al hombre que la había agredido, pero luego aceptó reunirse con Tunstall, con un médico y un defensor de víctimas de agresión sexual.[1]
Según lo descrito en el informe, la víctima, de nacionalidad estadounidense, relató a Tunstall que mientras ella y Bieneman estaban sentados en un sofá, ella trató de hacerle una broma. Le habría quitado a su compañero su etiqueta de identificación y le habría dicho, con ánimo jocoso, que no se la devolvería. Luego, ambos se habrían levantado y movido detrás del sofá, cuando Bieneman, según relata, ¨la puso de espaldas, colocó su pierna izquierda sobre su garganta y comenzó a buscar en los bolsillos de su overol para encontrar su etiqueta de identificación”.[2]
Después, ella golpeó la pierna de Bieneman y realizó un gesto para indicar que no podía respirar, pero él no retiró su pierna hasta que encontró su etiqueta de identificación, lo que llevó aproximadamente un minuto. La mujer calificó su nivel de dolor como ocho en una escala de uno a 10. Posterior a la agresión, otro hombre la habría ayudado a concurrir hasta la atención médica.
Tras dar cuenta de estos hechos, Bieneman habría sido arrestado y trasladado a Hawái, según documentos judiciales presentados en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Hawái. De acuerdo a la acusación penal presentada el 12 de diciembre de 2022, las autoridades le imputaron a Stephen Tyler Bieneman cargos por agresión en relación a los hechos acontecidos en la Antártica, actuando dentro de la jurisdicción marítima y territorial de los Estados Unidos. Bieneman compareció ante el tribunal en diciembre del mismo año, y fue puesto en libertad con una fianza de 25.000 dólares.[3]
Habiendo ocurrido el incidente en la Estación McMurdo, es interesante tener en cuenta cómo entiende Estados Unidos el ejercicio de la jurisdicción penal en el contexto del Sistema del Tratado Antártico.
En este sentido, respecto a la jurisdicción misma, Estados Unidos no reconoce las reclamaciones territoriales hechas sobre la Antártica. En consecuencia, tampoco reconoce la soberanía sobre estos territorios, y malamente podría reconocer o aceptar la aplicación del principio de territorialidad de la jurisdicción (Bauzá y Bustos, 2022: 56).
Ahora bien, Estados Unidos, en su Code of Laws sobre crímenes y procedimientos criminales, establece su jurisdicción respecto de los crímenes cometidos por o en contra de nacionales estadounidenses en lugares fuera de la jurisdicción de cualquier otra nación (entre estos, a juicio de Estados Unidos, la Antártica). Este ejercicio de jurisdicción está basado en dos principios, el de nacionalidad activa y el de nacionalidad pasiva, ya que contempla que estarán bajo su jurisdicción tanto los delitos cometidos “por”, como “contra” nacionales estadounidenses, respectivamente.[4]
Esto significa que Estados Unidos regula el ejercicio de la jurisdicción extraterritorial respecto a crímenes graves cometidos por o en contra de sus nacionales, incluso cuando estos crímenes sean cometidos en la Antártica o sobre hielo flotante.[5]
Este incidente no significó una mayor complicación respecto al efectivo ejercicio de la jurisdicción, puesto que tanto la víctima como el victimario se encontraban en una base estadounidense, y ambos, a su vez, eran estadounidenses. No existía, por tanto, al menos desde la perspectiva de su propio derecho doméstico, inconvenientes para que los tribunales de Estados Unidos se atribuyeran la competencia del presente caso.
Sin embargo, como hemos visto en anteriores artículos, no todos los casos por hechos ocurridos en la Antártica han podido ser solucionados de esta manera. Como bien sabemos, la discusión sobre la jurisdicción de la ley penal en el Sexto Continente es un tema único y complejo. En este sentido, desde el mundo académico debemos esforzarnos por pensar de antemano en las posibles soluciones, sin esperar la ocurrencia de nuevos delitos para poder avanzar en estas materias. Debido al aumento de la presencia del ser humano en el extremo sur del planeta, el ejercicio de la jurisdicción en la Antártica toma cada vez mayor relevancia.
BIBLIOGRAFÍA
«A man allegedly assaulted his female colleague at an Antarctic research base.» Business Insider, 27 de diciembre del 2022. Fecha de acceso: 10 de abril del 2023. https://www.businessinsider.com/a-man-allegedly-assaulted-his-female-colleague-at-base-antarctica-2022-12.
BAUZÁ, Raúl, y BUSTOS, Constanza (2022). “El ejercicio de la jurisdicción en los delitos cometidos en la Antártica: Chile, Estados Unidos y Reino Unido”. Santiago, Chile. Memoria de Grado. Universidad de Chile, Facultad de Derecho. Disponible en: https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/191857
COLSON, David A. (1986) «The United States Position on Antarctica,» Cornell International Law Journal, 19(2): 291-309 [en línea] disponible en: http://scholarship.law.cornell.edu/cilj/vol19/iss2/8
HOOK, Elizabeth. (1978). “Criminal Jurisdiction in Antarctica”. University of Miami Law Review, 33: 489-513. [en línea] Disponible en: https://repository.law.miami.edu/umlr/vol33/iss2/10/
MOLINA Makuc, Alejandra. (2018). La normativa de Estados Unidos relativa a la Antártica: aspectos centrales de su regulación y su relación con la normativa internacional. Santiago, Chile. Memoria de Grado. Universidad de Chile, Facultad de Derecho.
[1] Business Insider. «A man allegedly assaulted his female colleague at an Antarctic research base.» Business Insider, 27 de diciembre del 2022. Fecha de acceso: 07 de abril del 2023. https://www.businessinsider.com/a-man-allegedly-assaulted-his-female-colleague-at-base-antarctica-2022-12.
[2] Business Insider. «A man allegedly assaulted his female colleague at an Antarctic research base.» Business Insider, 27 de diciembre del 2022. Fecha de acceso: 08 de abril del 2023. https://www.businessinsider.com/a-man-allegedly-assaulted-his-female-colleague-at-base-antarctica-2022-12.
[3] Business Insider. «A man allegedly assaulted his female colleague at an Antarctic research base.» Business Insider, 27 de diciembre del 2022. Fecha de acceso: 08 de abril del 2023. https://www.businessinsider.com/a-man-allegedly-assaulted-his-female-colleague-at-base-antarctica-2022-12.
[4] Departamento de Justicia de Estados Unidos. (1984). Manual sobre el Comprehensive Crime Control Act de 1984 y otros estatutos penales promulgados por el 98° Congreso, disponible en: https://books.google.cl/books?id=fe44J4jRrJIC
[5] Departamento de Justicia de Estados Unidos. (1984). Manual sobre el Comprehensive Crime Control Act de 1984 y otros estatutos penales promulgados por el 98° Congreso, disponible en: https://books.google.cl/books?id=fe44J4jRrJIC [consultado: 24 de enero del 2020].